Amazon Prime Air: resilienza ed innovazione nella sfida della consegna con droni

Un drone per le consegne Amazon Prime Air si è schiantato la scorsa settimana contro la facciata di un complesso residenziale su Routh Creek Parkway, nell’area di Dallas–Fort Worth. ll velivolo durante una consegna pomeridiana, ha colpito l’edificio ed è poi precipitato su un camminamento esterno, sprigionando fumo ma senza prendere fuoco. Nessuna persona è rimasta ferita. I vigili del fuoco hanno messo in sicurezza l’area e Amazon ha confermato l’apertura di un’indagine interna, oltre all’impegno a riparare i danni alla struttura [1].

L’episodio, documentato da una residente che ha ripreso le fasi immediatamente successive allo schianto, rappresenta l’ultimo evento di una serie di incidenti che hanno accompagnato l’evoluzione del programma Prime Air, il progetto con cui Amazon punta a introdurre su larga scala le consegne autonome tramite droni.

Le difficoltà del programma sono emerse già nella fase sperimentale, subito dopo l’ottenimento del certificato di Operatore Aereo da parte del colosso dell’e-commerce. Tra il 2021 e il 2022, durante test interni negli Stati Uniti con il primo modello di drone MK-27, alcuni velivoli Amazon si sono schiantati a causa di problemi software legati alla gestione automatica delle manovre di emergenza. Questi episodi, successivamente ricostruiti da inchieste giornalistiche, hanno rallentato temporaneamente lo sviluppo e aumentato il livello di attenzione della Federal Aviation Administration (FAA) sui sistemi di sicurezza adottati dall’azienda [4].

Nel 2024 la FAA ha concesso ad Amazon Prime Air autorizzazioni operative aggiuntive, includendo la possibilità di effettuare voli Beyond Visual Line of Sight (BVLOS), ovvero al di fuori del campo visivo diretto del pilota, aprendo così la strada alle prime consegne commerciali in aree selezionate degli Stati Uniti. Il traguardo è stato reso possibile dall’introduzione di innovazioni tecnologiche a bordo dei droni, tra cui sistemi di detect and avoid capaci di rilevare e aggirare autonomamente ostacoli durante il volo [5][6]

Nel 2024 Prime Air è tornato al centro dell’attenzione dopo che due droni MK-30 si sono schiantati durante voli di prova nel mese di dicembre presso la struttura di test di Pendleton, Oregon, in presenza di pioggia leggera, con analisi interne che hanno indicato un problema software legato alla lettura dei sensori e alla gestione dell’altitudine. A seguito di questi eventi, Amazon ha sospeso temporaneamente le consegne con droni nelle aree di test e annunciato aggiornamenti software dei sistemi di bordo, in attesa della validazione da parte della FAA [7].

Con l’espansione delle consegne commerciali nel 2025, si sono verificati nuovi episodi. In Arizona, due droni Amazon si sono schiantati durante un’operazione dopo aver urtato una gru presente in un’area di cantiere. L’incidente ha portato all’apertura di un’indagine formale da parte della FAA e del National Transportation Safety Board (NTSB). Anche in questo caso non si sono registrati feriti, ma le consegne sono state sospese temporaneamente nell’area interessata, in attesa degli esiti delle verifiche di sicurezza [8].

Nonostante le criticità emerse nel corso degli anni, Amazon ha continuato a investire nel progetto, dimostrando una significativa capacità di resilienza e una chiara determinazione nel portare avanti Prime Air. Nel dicembre 2024 il servizio è stato avviato anche a Richardson, contribuendo a rendere l’area di Dallas–Fort Worth uno dei principali hub statunitensi per le consegne con droni.

Parallelamente agli sviluppi negli Stati Uniti, Amazon aveva avviato piani di espansione anche in Europa. In Italia, la località di San Salvo, in Abruzzo, era stata individuata inizialmente come sito di sperimentazione per le consegne con droni, in coordinamento con le autorità nazionali e all’interno di un contesto regolato e controllato.

Alla fine del 2025 Amazon ha annunciato la sospensione dei piani di consegna con droni nel Paese, citando la necessità di rivedere il modello operativo e il quadro regolatorio. La decisione ha segnato un arresto per Prime Air in Italia, pur lasciando attive le iniziative legate allo sviluppo dell’infrastruttura U-space locale. L’area di San Salvo, rappresentata in pubblicazione aeronautica come R700, grazie al lavoro congiunto fatto da Enac, D-flight, le comunità locali ed il colosso dell’e-commerce, il primo gennaio 2026 è stato utfficialmente designato come il primo U-space europeo. [10].

Nel frattempo Amazon continua la sua avventura anche nel Regno Unito, nella città di Wellington, dove è in corso la sperimentazione di un servizio di consegna sul modello americano che dovrebbe presto diventare operativo. Un percorso che conferma come Prime Air non sia solo un progetto sperimentale, ma un investimento strategico di lungo periodo, in cui innovazione e resilienza procedono insieme nel confronto con i limiti tecnologici, regolatori e operativi della consegna con droni.